Tiệc Tùng Cuối Năm

Nhìn tới nhìn lui, mới đó mà đã là tháng Mười Hai dương lịch rồi, mau
thiệt! Và hằng năm, cứ đến tháng này là hãng tôi – Magtek Inc.- tổ
chức bữa tiệc cuối năm để vừa tổng kết chuyện làm ăn trong năm qua vừa
mừng Giáng Sinh và Năm Mới luôn.
 Trước ngày tổ chức tiệc chừng nửa tháng, qua e-mail nội bộ của hãng,
tất cả nhân viên trong hãng đều ghi tên tham dự hay không – “yes or
no”.
 Nếu “yes” thì có thêm người nhà hay mời mọc ai không. Rồi chọn
món ăn – mặn hoặc chay -theo ý mình. Tôi trả lời “yes”, có cả bà xã
đi theo cho vui và tôi chọn món thịt gà Mỹ là món… tạm được nhứt đối
với tôi.

Thường thường đối với sắc dân châu Á, nhứt là người Việt mình thì ít
ai thích món ăn Mỹ, vì nó lạt lẽo và… xam xảm sao ấy, nhai một hồi
– xin lỗi — giống như nhai… giăm bào, chẳng có ngon miệng chút nào
hết. Vậy mà nếu có người bạn đồng nghiệp bản xứ nào hỏi “You ăn có
thấy ngon không?” thì lại phải lịch sự mà trả lời… dối là “Yes…!
Very delicious…! I like it!”. Nhưng phải công nhận món salad của Mỹ
thì tuyệt lắm vì nhờ có nước dressing.

Viết đến đây tôi lại nhớ có lần gia đình tôi mua hamburger và french
fry ở tiệm Mac Donald, tôi xin thêm vài gói ketchup, cô nhân viên
người Mễ xinh xắn cong cớn đôi môi đỏ chót như quả ớt tươi, đon đả
cười cười nói nói nửa thiệt nửa trêu: “I know…! I know… you’ re
Asi… Asian…!”. Giống như một talkshow trên đài truyền hình Mỹ nào
đó cũng có diễu về chuyện ketchup này với sắc dân Châu Á mình.

Đang làm việc tôi chợt nhớ đến anh Biên, một đồng nghiệp lớn tuổi hơn
tôi đã nghỉ hưu hơn năm nay rồi. Bây giờ anh ấy ở tiểu bang Florida
với vợ con và các cháu. Anh Công và tôi có nhiều kỷ niệm với anh Biên,
nhứt là những lần xin tiền bạn bè quen biết trong và ngoài hãng để gởi
về giúp đỡ phần nào cho một vài thương phế binh ở quê nhà. Xin chân
thành cám ơn anh.

Tôi gởi e-mail hỏi anh Biên có muốn dự buổi tiệc cuối năm nay của hãng
để gặp gỡ các bạn cũ không. Ảnh đồng ý dự. Vào giờ break tôi gặp Ms.
Laura ở văn phòng của Human Resource, ghi tên muộn và chọn món ăn cho
ảnh. Laura trố mắt lên: “Mr. Biên hả ? Wow…! Mời ổng về dự cho vui
nghen!”. Tôi mau mắn báo tin vui này cho các bạn đồng nghiệp biết là
anh Biên sẽ về dự tiệc cuối năm này của hãng. Ai nấy đều reo vui lên:
“Dzậy hả… !? Thiệt hông… !?”. Tôi trả lời chắc như bắp: “Thiệt đó
chớ! Tui mời và ghi tên cho ảnh rồi mà!”.

À, còn chuyện này nữa, hai bạn Hiển và Nam nói với tôi: “You hổng uống
rượu uống bia, dzậy cho tụi tui quá giang xe you để tụi tui “xỉn” một
bữa nghen!”. Cái… cục tự ái của tôi chợt nổi lên: “Nói dzậy… chạm
tự ái lắm nghen! Tui biết uống chớ, nhưng không phải lúc uống vì tui
còn phải lái xe mà! Nhưng hổng sao, tui “hy sinh” cho mấy ngừ đó!”.
Hai ông bạn vàng siết tay tôi thiệt chặt: “Ui…! Cám ơn bồ…! Cám ơn
bồ nhiều lắm… !”.

Đến ngày dự tiệc, xe tôi năm người – gồm vợ chồng tôi cùng các anh
Biên, Hiển, Nam – nhắm hướng thành phố Long Beach trực chỉ. Tôi lên xa
lộ 405 South rồi exit ở Pacific Avenue đi theo local cho chắc ăn vì
tôi vốn ngại đi 710 South vì trên xa lộ này nhiều xe truck với trailer
dài ngoằng, chẳng an toàn chút nào. Một người bạn của tôi chạy xe trên
xa lộ này bị trailer móc cho một cú lăn ra ngoài lề, may mà vợ chồng
con cái ảnh chỉ bị thương nhẹ thôi; nên tôi ớn xa lộ này là vậy.

Chúng tôi đến Hyatt Regency Restaurant khoảng sáu giờ rưỡi tối. Cũng
đã khá đông người tụm năm tụm ba ở lobby cũng như ballroom, trên tay
sóng sánh ly rượu hoặc nước ngọt, nói nói cười cười rôm rả lắm. Có lẽ
phải chờ thêm khách đến muộn vì bị kẹt trên freeway nên đến tám giờ
rưỡi tiệc mới bắt đầu. À, té ra Mỹ cũng xài giờ… cao su như Việt
mình đó chớ. Vậy thì đừng có nói là “Không ăn bắp không phải là Mễ,
không đi trễ không phải là Việt Nam” nữa nghen.

Tôi chọn bàn “có đôi có cặp” cho bà xã tôi có bạn để dễ nói chuyện.
Bàn này có vợ chồng Khoa, vợ chồng Charito, Mai Oanh, Mai Tất… Còn
Biên, Hiển, Nam thì nhào vô bàn có… “bợm nhậu”. Tôi nói nửa đùa nửa
thiệt với họ: “Nè…! Dzô sao thì dzô, nhưng khi dzià nhớ đừng cho xe
tui… ăn chè nghen, quý dzị!”. Cả ba nhất loạt đồng thanh: “OK…!
Don’ t worry…! Man… !”.

Tôi “ngứa nghề” đi vòng vòng quan sát, ghi nhận quang cảnh sinh hoạt
buổi tiệc để “làm bài”. Tiếc quá, hôm nay tôi lại lẩm cẩm, quên đem
máy chụp hình. Bậy thiệt… !

Những hình ảnh sinh hoạt trong hãng của mấy năm trước được liên tục
phát hình trên hai màn hình lớn cho mọi người coi. Coi tới đâu thì
cười rộ lên tới đó, vui lắm. Nhứt là khi được nhìn lại hình ảnh của
mình tươi tắn cười toe toét năm nao. Tôi nhìn… tôi trên đó, thấy có
khác đi phần nào. Hồi đó tôi đâu có… “tệ” như bây giờ. Ở cái xứ
“cày, cày và… cày” này thì con người ta mau “sọm” đi, mau già đi là
phải rồi. Vậy mà khi về quê nhà tôi lại cứ được khen: “Sao mày trẻ wài
dzậy… !?” — kể cũng lạ!

Tôi đi lang thang hết bàn này tới bàn nọ để chào hỏi và chuyện trò vài
câu vui vui với các anh chị bạn. Mà phải, ở hãng khi làm việc thì làm
sao có thời giờ thong thả để “nhìu chiện cà kê dê ngỗng” như lúc này
đâu. Tôi cố ý tìm Sinh để khoe cái áo pull cổ bẻ màu đỏ – màu Giáng
Sinh, tôi mặc với bộ veston đen — mà năm trước khi chơi gift-exchange
ảnh đã đổi với tôi cái áo này. Tìm hoài không thấy ảnh đâu, tôi bực
mình càu nhàu: “Chắc cha này đi… giũa nail rồi!”. Vậy mà hồi sáng
gặp tôi chả cứ nhắc đi nhắc lại: “Đi nghen…! Tối nay phải đi
nghen… !”, tôi sốt sắng trả lời: “Đi chớ…! Phải đi chớ…! Sao lại
hông…!”. Vậy mà…! Cái anh chàng này thiệt là… hổng giống ai!

Tôi đến chào ông bà Stewart — Production Manager của hãng — hai
người chào hỏi lại tôi thân mật lắm. Stewart là một manager rất nghiêm
khắc khi làm việc và cũng rất hòa mình xả láng khi vui chơi với nhân
viên. Tôi được biết thêm bà Stewart gốc người nước Anh là một fashion
designer có hạng.

Với phong thái tự nhiên thoải mái và lúc nào cũng xinh đẹp tươi tắn
vui vẻ, Mrs. Mimi — bà Giám Đốc của hãng — đến từng bàn chuyện trò
giòn tan với mọi người. Sau đó, bà lên bục ngỏ lời chào mừng quan
khách; rồi nhanh gọn vắn tắt cám ơn sự hợp tác tận tụy, nghiêm túc và
có trách nhiệm của tất cả nhân viên trong việc làm. Tiếng vỗ tay nồng
nhiệt rào rào nổi lên khắp ballroom.

Hai màn hình lớn tiếp tục được chiếu lên những hình ảnh từ khi thành
lập, qua các giai đoạn củng cố và phát triển cũng như sự thăng trầm
của hãng từ năm 1972 đến nay. Những hình ảnh ấy nói lên sự hợp tác
chặt chẽ và chân tình của từng lớp giám đốc, kỹ sư, kỹ thuật viên và
nhân viên thật là cảm động.

Tiếp đến, cũng như bà Giám Đốc, Mr. Lou — Phó Giám Đốc — ngỏ lời cám
ơn toàn thể nhân viên. Ông lại nhắc đến biến cố “nine-one-one” năm
2001 đã gây ra tình trạng sa sút trầm trọng đáng kể cho nền kinh tế
toàn cầu, và hãng này cũng bị ngưng trệ một thời gian dài khiến cho
chừng mười phần trăm nhân viên bị lay-off. Thiệt là đáng tiếc. Sau đó,
năm năm trở lại đây, hãng lại từng bước chuyển mình phát triển vững
chắc trở lại với nhiều đơn đặt hàng từ khắp nơi trên thế giới gởi đến.
Thương vụ này đã đem lại thu nhập rất khả quan cho hãng và dĩ nhiên là
cho đồng lương của nhân viên nữa. Ông nói rằng đó là nhờ vào nổ lực
của lớp nhân viên cũ vốn dày dạn kinh nghiệm. Ban giám đốc cũng kỳ
vọng vào sự học hỏi và năng nổ của lớp nhân viên mới tuyển thêm vào
nữa. Tiếng vỗ tay nồng nhiệt lại rào rào nổi lên khắp ballroom.

Sau đó là phần vui chơi thoải mái. Có ca sĩ và ban nhạc với keyboard,
vĩ cầm, kèn clarinet của nhà hàng ca hát cùng trình tấu các bài ca
chúc mừng Giáng Sinh và mừng Năm Mới thiệt tươi vui rộn rã. Một vài
nhân viên cao hứng lên kể chuyện vui, cười bắt nôn ruột.

Năm nay lại có cuộc thi làm Người Tuyết. Ba thí sinh dự thi mỗi người
được phát một cuộn toilet paper, đứng bên cạnh là ba người làm hình
nộm — trong đó có cả ông manager Stewart — đã nói mà, ông này trò
chơi nào cũng tham dự hết. Ngay sau tiếng nhạc điệu pasodoble sôi nổi
thúc giục phát ra, ba thí sinh đua nhau quấn toilet paper lên khắp
người của ba “hình nộm” kia, sao cho kín nhứt và nhanh nhứt là thắng
cuộc. Kết cục, anh chàng Nam Trịnh thắng giải. Anh ta quấn rất nhanh
cuộn toilet paper quanh người của Stewart kín thiệt kín không hở chỗ
nào, chỉ chừa hai con mắt. Vậy là Stewart biến thành Người Tuyết chỉ
trong vòng vài phút. Tiếng vỗ tay la hét tán thưởng vang lên thiệt náo
nhiệt. Phần thưởng cho Nam Trịnh là một món quà lưu niệm rất ngộ
nghĩnh xinh xắn.

Rồi đến trò chơi chuyền tờ bạc một dollar theo tiếng nhạc ở mỗi bàn.
Sau vài ba vòng chuyền ngược chuyền xuôi, tiếng nhạc sẽ đột ngột ngưng
lại, ngay lúc đó ai cầm được tờ bạc trong tay sẽ là người thắng cuộc.
Bàn tôi, người thắng cuộc là “người đẹp” Charito mà phần thưởng là cây
đèn cầy lớn với nhiều viên kẹo tròn trĩnh đủ màu xếp chung quanh chân
đèn đặt ở giữa bàn tiệc, rồ-măng-tịch lắm!

Cũng gần mười giờ đêm rồi, dạ vũ bắt đầu. Chúng tôi có biết nhảy đầm
nhảy điếc gì đâu, chỉ giỏi nhảy… giao thông hào thôi, nên “đánh bài
chuồn” rút êm. Vả lại, phân nửa chúng tôi ngày mai thứ bảy còn phải đi
làm overtime nữa mà

Chúng tôi ra về. Thôi thì vui chơi cuối năm với hãng như vậy cũng quá
đủ rồi. Ba “bợm nhậu” trong xe tôi nói năng có vẻ “linh tinh” lắm rồi;
khi thì “anh anh tui tui”, khi thì “mày mày tao tao”, lại còn đệm thêm
tiếng “Đan Mạch” nữa chớ… — Thiệt là bậy bạ! Mà thôi, cũng được, mỗi
năm mới có một lần mà, có sao đâu! Tôi lại nhắc: “Đừng cho xe tui…
ăn chè nghen… mấy cha… !”. Ba “bợm nhậu” lại lè nhè: “OK…! Don’ t
worry…! Man…! Biết rồi… khổ lắm… nói wài… !”.

Lê Huy