Cô Bán Cà Rem

Sau gần một tuần thăm viếng những đền đài tuyệt vời của Miến Điện, chúng tôi từ thủ đô Yangon, Miến Điện bay sang thủ đô Vientiane, Lào.

Một ngày, đoàn chúng tôi đi thăm một ngôi chùa cổ trong thủ đô Vientiane (Vạn Tượng). Khi chiếc xe buýt chở chúng tôi vừa dừng lại trên con đường trước cổng chùa và khi anh huớng dẫn viên có tên T.C. của đoàn vừa bước xuống xe, chúng tôi đã thấy ngay một người đàn bà cỡi chiếc xe đạp chở thùng kem trờ tới:
– Em đây, có em đây!

Người đàn bà nói tiếng Việt vì vừa nhận ra anh hướng dẫn viên TC mà cô đã gặp trước đây. Tôi dùng chữ cô vì người đàn bà nầy còn rất trẻ khoảng 25-30 tuổi. Cô mừng rỡ chào hỏi anh TC và mời mọi người mua cà rem. Cô ăn mặc giản dị, áo ngắn tay dài, quần dài đen, đầu choàng một chiếc khăn đen đến cổ và đội thêm chiếc nón cời Việt Nam. Gặp lại cô bán cà rem quen trong những chuyến du lịch trước, anh hướng dẫn viên cũng mừng, tự nguyện đãi cả đoàn cà rem. Ban đầu, nhiều người, trong đó có tôi, còn do dự cầm cây cà rem vì sợ bị tiêu chảy trên đường du lịch. Anh hướng dẫn viên vội trấn an mọi người:
– Mời các anh chị ăn cà rem cho đỡ khát. Tôi đãi mọi người. Cà rem của chị nầy tôi và nhiều anh chị du khách khác đã từng ăn mà không bị gì. Chị tự tay làm lấy, rất vệ sinh. Các anh chị đừng ngại.
Tôi chọn một cây cà rem vị sầu riêng. Trời nóng. Cây cà rem mát rượi trong miệng và thơm ngon. Mọi người hết ngần ngại, bắt đầu ăn cà rem ngon lành. Vừa trao cà rem cho mọi người, cô bán cà rem vừa đảo mắt nhìn quanh như đang tìm một người nào. Cô hỏi anh TC:
– Mẹ em có đi chuyến nầy không anh?
– Không, chị à!
Anh TC trả lời. Cô hỏi tiếp:
– Vậy mẹ em có được khỏe không anh?
– Bà vẫn khỏe nhưng đã băt đầu lẫn rồi.
Anh TC lại trả lời. Mặt cô bán cà rem chợt buồn rười rượi. Anh TC hỏi:
– Sao không thấy chồng chị đi cùng như những lần trước?
– Dạ, chồng em bị bệnh nên không qua Lào chuyến nầy được.
Cô bán cà rem đưa tay chỉ vào một người đàn ông gầy nhom và nói:
– Đây là anh bạn của chồng em, cùng qua Lào với em chuyến nầy.
Chúng tôi, có người chưa ăn xong cà rem, đã vội theo anh TC đi thăm chùa. Cô bán cà rem ân cần cảm ơn đoàn chúng tôi đã mua cà rem của cô và gởi lời thăm người mà cô gọi là mẹ, không có mặt trong đoàn lần nầy.

Thăm xong ngôi chùa cổ thật đẹp và chụp nhiều hình, chúng lên xe buýt đi nơi khác. Lúc nầy anh hướng dẫn viên TC mới kể lại câu chuyện của bà mẹ và cô bán cà rem trong một chuyến du lịch năm trước đó.

Trong chuyến trước, đoàn du lịch cũng mua cà rem cùa cô trước ngôi chùa nầy. Nghe cô nói giọng Trung lờ lợ, một nữ du khách lớn tuổi trong đoàn, bác sĩ M. Đ., lại gần hỏi cô:
– Này em, em người ở vùng nào ngoài Trung vậy?
– Thưa mẹ, con người Đồng Hợi (Đồng Hới).
Bà du khách giật mình:
– Thì ra tôi đoán đúng. Tôi cũng người Đồng Hợi đây em nhưng tôi đã xa quê lâu lắm rồi, chưa lần về thăm.
Hai người đàn bà đều xúc động sau khi nhân ra nhau cùng quê. Bà du khách nghẹn ngào:
– Em này, mà sao em phải lưu lạc tận xứ Lào nầy vậy?
– Thưa mẹ, nhà con nghèo, vợ chồng con không tìm ra việc làm để nuôi hai đứa con ăn học nên chúng con mỗi năm phải qua đây mấy tháng, làm cà rem bán kiếm tiền.
Bà du khách mùi lòng, bước nhanh lên xe buýt mở chiếc bóp đựng tiền:
– Này em, tôi thương hoàn cảnh gia đình hai em quá. Đây, tôi xin tặng cho hai cháu ở nhà chút quà.
Nói xong bà run run đưa tặng cô bán cà rem hai tờ giấy bạc loại 100 đô la. Cô bán cà rem bật khóc:
– Mẹ ơi, mẹ cho con nhiều quá, con không dám nhận đâu. Con cảm ơn mẹ nhiều nhưng con không dám nhận đâu.
Bà du khách an ủi:
– Em ơi, tôi với em cùng quê nhưng tôi già quá rồi, không có hy vọng gì có dịp trở lại thăm quê để được gặp em lần nữa. Em nhận cho tôi vui được gặp em nơi đất khách quê người. Xin em nhận cho chút tình đồng hương…
Bà du khách thuyết phục cô bán cà rem một hồi, cô mới chịu nhận món quà vừa năn nỉ bà du khách:
– Mẹ ơi, chúng con cảm ơn mẹ thật nhiều nhưng mẹ phải ăn cho con một cây cà rem nghe mẹ.
Bà du khách nhận cây cà rem từ tay người bán và ôm chầm lấy cô. Hai người đàn bà đều thút thít.
Anh TC nói thêm:
– Quý anh chị biết không, số tiền hai vợ chồng chị ấy kiếm được mấy tháng bên Lào đủ nuôi gia đình và hai con ăn học cả năm.

Nghe xong câu chuyện tình đồng hương, vợ tôi mặt buồn thiu:
– Biết vậy, em cũng xin tặng hai em bé con cô ấy một chút quà.
Tôi an ủi vợ tôi vừa đùa cho nàng đỡ tiếc đã hụt dịp làm việc thiện:
– Vậy là mình huề 1-1 nghe. Năm 2009, anh quên cho quà chú bé bị bệnh tim ở Tuy Phước, Bình Định, Giờ em hụt chuyện làm phước cho con cô bán cà rem. Nhưng đùng lo, hành trình của chúng mình còn dài, em sẽ có dịp làm việc thiện.

Khi đến Angkor Wat, Angkor Thom, vợ tôi và nhiều bà trong đoàn đã có dịp thương những đứa trẻ gầy gò đi bán quà lưu niệm như sáo, hình ảnh cho du khách.

Trẻ Thơ Cambodia

Nguyễn Trác Hiếu
Chiều 29 tháng 3 năm 2014